ตั้งแต่การตะโกนชื่อผู้สมัคร ไปจนถึงแช้ดแขวน ไปจนถึงการสแกนแบบอิเล็กทรอนิกส์ ลักษณะการลงคะแนนเสียงมีประวัติศาสตร์ที่ยาวนานและบางครั้งก็เป็นหลุมเป็นบ่อในสหรัฐอเมริกา
การลงคะแนนเสียงเป็นรากฐานที่สำคัญของระบอบประชาธิปไตยของอเมริกา แต่รัฐธรรมนูญของสหรัฐอเมริกาไม่ได้ระบุชัดเจนว่าชาวอเมริกันควรลงคะแนนเสียงในการเลือกตั้งอย่างไร มาตรา 1 ส่วนที่ 4 ระบุอย่างง่ายๆ ว่าขึ้นอยู่กับแต่ละรัฐที่จะกำหนด “เวลา สถานที่ และลักษณะการจัดการเลือกตั้ง” กว่า 200 ปีที่ผ่านมา กลไกการลงคะแนนเสียงได้พัฒนาจาก “การลงคะแนนเสียง” แบบเปิดโล่งไปสู่คอนโซลดิจิทัลแบบจอสัมผัส
โหวตด้วยเสียง
ในช่วง 50 ปีแรกของการเลือกตั้งในอเมริกา การลงคะแนนเสียงส่วนใหญ่ไม่ได้ทำเป็นการส่วนตัว และผู้มีสิทธิเลือกตั้งไม่ได้เลือกด้วยบัตรลงคะแนน ผู้มีสิทธิ์ลงคะแนนเสียง (เฉพาะชายผิวขาวในขณะนั้น) ไปที่ศาลในท้องที่และออกเสียงลงคะแนนต่อสาธารณะ
ที่รู้จักกันในชื่อ “ viva voce ” หรือการลงคะแนนเสียง รูปแบบการลงคะแนนเสียงในที่สาธารณะที่เห็นได้ชัดเจนนี้เป็นกฎหมายในรัฐส่วนใหญ่ตลอดช่วงต้นศตวรรษที่ 19 และรัฐเคนตักกี้ยังคงดำเนินตามนี้จนถึงปี 1891 เมื่อผู้มีสิทธิเลือกตั้งมาถึงศาล ผู้พิพากษาจะให้พวกเขาสาบาน ในพระคัมภีร์ว่าพวกเขาเป็นคนที่พวกเขากล่าวว่าพวกเขาเป็นและพวกเขายังไม่ได้ลงคะแนน เมื่อสาบานตนแล้ว ผู้มีสิทธิเลือกตั้งจะเรียกชื่อของเขากับเสมียนและประกาศผู้สมัครที่ได้รับเลือกในแต่ละเผ่าพันธุ์
การรณรงค์และการสังสรรค์ได้รับอนุญาตในสถานที่เลือกตั้ง และบรรยากาศงานรื่นเริงที่เมามายมักมาพร้อมกับการเลือกตั้งในอเมริกาช่วงแรกๆ ซึ่งอาจอธิบายได้ว่าทำไมการเลือกตั้งในยุคการลงคะแนนเสียงจึงมีอัตราการใช้เสียงสูงถึง 85 เปอร์เซ็นต์
บัตรลงคะแนนครั้งแรก
บัตรลงคะแนนใบแรกเริ่มปรากฏในช่วงต้นศตวรรษที่ 19 แต่เจ้าหน้าที่การเลือกตั้งของรัฐบาลไม่ได้กำหนดมาตรฐานหรือพิมพ์ออกมา ในตอนแรก บัตรลงคะแนนแบบกระดาษไม่มีอะไรมากไปกว่าเศษกระดาษที่ผู้ลงคะแนนเขียนชื่อผู้สมัครและหย่อนลงในกล่องลงคะแนน หนังสือพิมพ์เริ่มพิมพ์บัตรลงคะแนนเปล่าที่มีชื่อของแต่ละสำนักงานขึ้นเพื่อลงคะแนน ซึ่งผู้อ่านสามารถฉีกออกและกรอกด้วยผู้สมัครที่ตนเลือก
จากนั้นพรรคการเมืองก็เข้าใจ ในช่วงกลางศตวรรษที่ 19 เจ้าหน้าที่พรรครีพับลิกันหรือพรรคประชาธิปัตย์ของรัฐจะแจกจ่ายใบปลิวที่พิมพ์ไว้ล่วงหน้าให้กับผู้มีสิทธิเลือกตั้งโดยระบุเฉพาะผู้สมัครรับเลือกตั้งของพรรคเท่านั้น พวกเขาถูกเรียกว่า “ตั๋ว” ของพรรครีพับลิกันและประชาธิปไตยเพราะกระดาษสี่เหลี่ยมเล็ก ๆ คล้ายกับตั๋วรถไฟในศตวรรษที่ 19 ผู้ศรัทธาในพรรคการเมืองสามารถใช้ตั๋วที่พิมพ์ไว้ล่วงหน้าเป็นบัตรลงคะแนนจริงได้ถูกต้องตามกฎหมายทำให้ง่ายต่อการลงคะแนนตรงสายปาร์ตี้
อ่านเพิ่มเติม: โปรแกรมลงคะแนนเสียงทางไปรษณีย์วันที่กลับไปสู่สงครามกลางเมือง
ดู: เทคโนโลยีการโหวต
บัตรลงคะแนนกระดาษของออสเตรเลีย
บัตรลงคะแนนของพรรคพวกปกครองครึ่งหลังของศตวรรษที่ 19 นำไปสู่การกล่าวหาบ่อยครั้งว่าฉ้อโกงผู้มีสิทธิเลือกตั้งและเรียกร้องให้มีการปฏิรูปการเลือกตั้ง การแก้ปัญหามาจากประเทศออสเตรเลีย ซึ่งเป็นผู้บุกเบิกการลงคะแนนเสียงด้วยกระดาษที่ได้มาตรฐานเป็นครั้งแรกในปี พ.ศ. 2401
บัตรลงคะแนนที่เรียกว่ากระดาษของออสเตรเลีย ซึ่งพิมพ์ชื่อผู้สมัครทั้งหมดและส่งให้ผู้มีสิทธิเลือกตั้งที่หน่วยเลือกตั้ง ได้รับการรับรองครั้งแรกในสหรัฐอเมริกาโดยนิวยอร์กและแมสซาชูเซตส์ในปี พ.ศ. 2431
เครื่องลงคะแนนเสียงครั้งแรก
ในช่วงปลายศตวรรษที่ 19 จาค็อบ เอช. ไมเยอร์สได้ประดิษฐ์เครื่องลงคะแนนเสียงแบบ “บูธอัตโนมัติ” ที่ทำงานด้วยคันโยก ซึ่งเป็นสิ่งมหัศจรรย์ทางวิศวกรรมที่จะเข้ามาครอบงำการเลือกตั้งในอเมริกาตั้งแต่ปี พ.ศ. 2453 ถึง พ.ศ. 2523
ดักลาส โจนส์ ศาสตราจารย์ด้านวิทยาการคอมพิวเตอร์แห่งมหาวิทยาลัยไอโอวา ได้ศึกษาประวัติศาสตร์ของเครื่องลงคะแนนเสียงและสรุปว่าอุปกรณ์ที่บุกเบิกของไมเยอร์สมีชิ้นส่วนที่เคลื่อนไหวได้มากกว่าเครื่องอื่นๆ ในยุคนั้น รวมทั้งรถยนต์ด้วย เครื่องลงคะแนนเสียงรุ่นก่อนนี้มีน้ำหนักหลายร้อยปอนด์ มีราคาหลายพันดอลลาร์ และจะติดตั้งไว้ที่มุมศาลากลางในท้องถิ่นเป็นเวลาหลายสิบปี
การลงคะแนนเสียงในเครื่องคันโยกเหล่านี้เป็นเรื่องง่าย ผู้สมัครแต่ละรายในแต่ละเชื้อชาติมีคันโยกเล็กๆ ข้างชื่อของตน และชาวอเมริกันโหวตโดยการดึงคันโยกของผู้สมัครที่เลือกลง หากพวกเขาต้องการลงคะแนนเสียงในแนวพรรคเดียว พวกเขาสามารถดึงคันโยกหนึ่งอันที่จะเลือกผู้สมัครจากพรรครีพับลิกันหรือพรรคประชาธิปัตย์โดยอัตโนมัติ
แต่ภายในเครื่อง กระบวนการนับคะแนนนั้นซับซ้อนอย่างไม่น่าเชื่อ โจนส์กล่าว มีคันโยก 200 อันขึ้นไปอยู่บนใบหน้าของเครื่องจักร และด้านหลังคันโยกแต่ละอันมีกลไกที่ป้องกันไม่ให้นับคะแนนจนกว่าจะดึงคันโยกสุดท้าย (ในกรณีที่ผู้มีสิทธิเลือกตั้งเปลี่ยนใจ) คันโยกของพรรคตรงต้องเชื่อมโยงกับคันโยกของผู้สมัครทุกคนบนตั๋วและไม่จำเป็นต้องใช้ไฟฟ้าเพียงวัตต์เดียว
“อำนาจเดียวที่ต้องใช้คือกำลังของกล้ามเนื้อในการดึงคันโยกเล็กๆ ลงมาเพื่อลงคะแนนให้ผู้สมัคร จากนั้นจึงเพิ่มพลังของกล้ามเนื้อเพื่อขยับคันโยกขนาดใหญ่ที่เปิดและปิดม่าน” โจนส์กล่าว
ผู้มีสิทธิเลือกตั้งส่วนใหญ่ไม่ทราบ การกระทำของการเปิดม่านบนบูธลงคะแนนเสียงคือสิ่งที่ในที่สุดก็นับคะแนนเสียงและรีเซ็ตเครื่องสำหรับผู้มีสิทธิเลือกตั้งคนต่อไป
“เครื่องเหล่านี้สร้างความมั่นใจให้กับสาธารณชนอย่างไม่ธรรมดาเพราะมีลักษณะทางกายภาพ” โจนส์กล่าวว่าบริษัท Myers ซึ่งเป็นบริษัท Automatic Voting Machines ครองตลาด 80 เปอร์เซ็นต์กล่าว “แต่เบื้องหลัง มันไม่ชัดเจนว่าความมั่นใจนั้นมีเหตุผล”
กลไกของคันโยกเป็นแบบกลไก และเป็นที่ทราบกันดีว่าฟันซี่หนึ่งที่หายไปบนเฟืองทำให้เกิดการนับผิดอย่างร้ายแรงซึ่งเจ้าหน้าที่การเลือกตั้งแทบไม่จับได้ และโจนส์บอกว่าเครื่องจักรสามารถยึดกับสิ่งที่ไม่มีพิษภัยได้เหมือนกับปลายดินสอกราไฟต์
Punch Cards และ ‘Hanging Chads’
ระบบการลงคะแนนบัตรเจาะระบบแรกออกมาในทศวรรษที่ 1960 เมื่อบริษัทต่างๆ เช่น IBM ทำบัตรเจาะรูให้ดูเหมือนอนาคตของยุคคอมพิวเตอร์ นวัตกรรมที่ยอดเยี่ยมของบัตรเจาะรูคือคอมพิวเตอร์สามารถนับบัตรลงคะแนนได้ ซึ่งจากนั้นก็สามารถสร้างคะแนนเสียงได้ทันทีในคืนวันเลือกตั้ง
แต่ระบบเหล่านี้ก็มีข้อเสียเช่นกัน ซึ่งเห็นได้ชัดอย่างเจ็บปวดในระหว่างการเล่าขานเรื่องการเลือกตั้งประธานาธิบดีในปี 2543 ที่ฟลอริดาอย่าง ฉาวโฉ่ นั่นคือช่วงที่ชาวอเมริกันรู้จักคำศัพท์ใหม่ เช่น “dimpled chads” “pregnant chads” และ “hanging chads”
ชาดคือกระดาษสี่เหลี่ยมเล็กๆ ที่โผล่ออกมาจากบัตรเจาะเมื่อผู้มีสิทธิเลือกตั้งทำการเลือก ปัญหาเริ่มต้นเมื่อชาดไม่ได้แยกออกจากกันอย่างสมบูรณ์ (ชาดที่แขวนอยู่) หรือเพียงบางส่วนเท่านั้น (ชาดที่ตั้งครรภ์หรือลักยิ้ม)
ในระหว่างการเล่าขานของฟลอริดาเจ้าหน้าที่การเลือกตั้งต้องตรวจสอบบัตรลงคะแนนแต่ละใบด้วยมือเพื่อพิจารณาว่าควรนับหรือโยนชาดที่แขวนอยู่หรือรอยบุ๋มออกหรือไม่
อ่านเพิ่มเติม: การเลือกตั้งปี 2000 มีผลอย่างไรต่อคำตัดสินของศาลฎีกา
โหวตโดย ‘iPad’
หลังจากการเล่าขานของฟลอริดา สภาคองเกรสได้ผ่านพระราชบัญญัติHelp America Vote Act ของปี 2002ซึ่งกำหนดมาตรฐานที่สูงขึ้นสำหรับอุปกรณ์ลงคะแนนเสียงที่ใช้ในการเลือกตั้งระดับรัฐบาลกลาง
“พระราชบัญญัติ Help America Vote Act สันนิษฐานว่าเทคโนโลยีหน้าจอสัมผัสจะเป็นอนาคตของการลงคะแนน” โจนส์กล่าว “และในช่วงต้นทศวรรษ 2000 มีการนำเครื่องลงคะแนนเสียงแบบจอสัมผัสมาใช้คลื่นลูกใหญ่ และจากนั้นก็มีการฟันเฟืองครั้งใหญ่ ”
แม้ว่ารัฐและเขตเทศบาลจะใช้เงินหลายล้านดอลลาร์ในการอัพเกรดอุปกรณ์ลงคะแนนเสียง แต่เครื่องลงคะแนนหน้าจอสัมผัสแบบใหม่ไม่ได้ถูกสร้างขึ้นมาเท่ากันทั้งหมด โจนส์กล่าว และข้อบกพร่องของซอฟต์แวร์ทำให้เกิดข้อผิดพลาดที่เห็นได้ชัดในการนับคะแนนเสียง และในการเลือกตั้งประธานาธิบดีปี 2559 เครื่องลงคะแนนอิเล็กทรอนิกส์ใน 21 รัฐตกเป็นเป้าหมายของแฮ็กเกอร์ชาวรัสเซีย
ด้วยเหตุนี้ หลายรัฐจึงเลิกใช้เครื่องลงคะแนนหน้าจอสัมผัสราคาแพงของตน และเปลี่ยนกลับไปใช้บัตรลงคะแนนแบบกระดาษ
‘Scantron’ แห่งการลงคะแนนเสียง
ไม่นานหลังจากที่เครื่องลงคะแนนบัตรเจาะรูเครื่องแรกออกสู่ตลาดในทศวรรษที่ 1960 เทคโนโลยีการลงคะแนนเสียงที่แข่งขันกันซึ่งเรียกว่าเครื่องสแกนด้วยแสงก็เช่นกัน โจนส์กล่าวว่าเครื่องลงคะแนนเสียงเหล่านี้ได้รับแรงบันดาลใจโดยตรงจากแบบฟอร์มที่สแกนได้ในฟองสบู่ที่ใช้ในการให้คะแนนการทดสอบที่ได้มาตรฐานโดยอัตโนมัติ
ด้วยความกลัวต่อเครื่องลงคะแนนที่ถูกแฮ็กและรัฐอื่นๆ ที่สนับสนุนการลงคะแนนล่วงหน้าทางไปรษณีย์ เทคโนโลยีการสแกนด้วยแสงจึงเป็นวิธีที่ได้รับความนิยมมากที่สุดในอเมริกา บัตรลงคะแนนที่กรอกได้สามารถส่งทางไปรษณีย์ไปยังผู้มีสิทธิเลือกตั้งได้อย่างง่ายดาย ลดความจำเป็นในการเป็นอาสาสมัครในหน่วยเลือกตั้ง และขยายกรอบเวลาสำหรับการลงคะแนนเสียงนอกเหนือวันเลือกตั้งอย่างมาก
ยิ่งไปกว่านั้น เทคโนโลยีการสแกนด้วยแสงยังมีราคาถูกอีกด้วย
อ่านเพิ่มเติม: การเลือกตั้งในสหรัฐฯ เหล่านี้เห็นอัตราการออกของผู้มีสิทธิเลือกตั้งสูงสุด
