ได้รับผลกระทบจากการสูญเสียแหล่งที่อยู่อาศัยและถูกปิดล้อมด้วยพายุเฮอริเคนที่เปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ สายพันธุ์แคริบเบียนนี้อาจไม่รอดจากพายุลูกใหญ่ครั้งต่อไป
เฮอริเคนมาเรีย พัดถล่มเปอร์โตริโก ผู้คนหลายพันคนเสียชีวิตเพราะพายุในปี 2560 ซึ่งเป็นพายุที่สร้างความเสียหายมากที่สุดในประวัติศาสตร์ล่าสุดของเปอร์โตริโกและมีผู้เสียชีวิตมากที่สุดเป็นอันดับสามในประวัติศาสตร์ของสหรัฐฯ รองจากเฮอริเคนแคทรีนาและฮาร์วีย์ พายุเฮอริเคนมาเรียยังทิ้งสายพันธุ์นกพิราบธรรมดาเปอร์โตริโกไว้อย่างน้อยหนึ่งสายพันธุ์ ซึ่งสั่นคลอนจนเกือบสูญพันธุ์ ตอนนี้ Frank Rivera-Milán นักนิเวศวิทยาแห่ง US Fish and Wildlife Service เตือนว่าหากเกิดพายุขนาดเท่ามาเรียอีกลูกที่พัดเข้าเกาะภายในทศวรรษนี้ นกพิราบธรรมดาจะหายไปอย่างถาวร
Rivera-Milánเฝ้าติดตามนกพิราบธรรมดาเปอร์โตริโกที่ใกล้สูญพันธุ์มาตั้งแต่ปี 2529 ในช่วงเวลานั้น พายุเฮอริเคนลูกใหญ่ 3 ลูกได้พัดถล่มเกาะ พายุเฮอริเคนฮูโกระดับ 4 ในปี 2532 ทำให้จำนวนนกพิราบธรรมดาลดลง แต่พวกมันกลับสู่ระดับก่อนพายุเฮอริเคนภายในสองปี ฝูงนกแล่นผ่านพายุเฮอริเคนจอร์ชส ซึ่งเป็นพายุระดับ 3 ในปี 2541 โดยไม่ได้รับบาดเจ็บใดๆ แต่มาเรียแตกต่างออกไป
ก่อนที่ Maria จะถูกโจมตี การเฝ้าติดตามของ Rivera-Milán คาดว่ามีนกพิราบธรรมดาประมาณ 12,000 ตัวทั่วเปอร์โตริโก หนึ่งปีหลังจากเกิดพายุ ผลสำรวจระบุว่าจำนวนประชากรลดลงเหลือเพียง 750 ตัว ในภูมิภาคตะวันออก-กลางของเกาะ ซึ่งในอดีตมีนกพิราบชุกชุมมากที่สุด ความหนาแน่นของประชากรลดลงจากประมาณ 4 ตัวต่อตารางกิโลเมตรเหลือเพียง 0.5 ตัว จำนวนนกยังคงต่ำตั้งแต่นั้นเป็นต้นมา ปล่อยให้นกอยู่ในท่าที่ล่อแหลม
พายุเฮอริเคนเป็นส่วนหนึ่งของชีวิตในทะเลแคริบเบียน โดยเฉลี่ยแล้ว พายุ 7 ลูก รวมถึงเฮอริเคนลูกใหญ่ 3 ลูก พัดถล่มภูมิภาคนี้ในแต่ละปี โดยปกติแล้วชีวิตจะฟื้นตัว แต่การเปลี่ยนแปลงของสภาพอากาศทำให้พายุเฮอริเคนมีพลังมากขึ้น นกพิราบธรรมดาเปอร์โตริโกไม่ใช่สายพันธุ์เดียวที่ทนทุกข์ทรมาน
การวิจัยเมื่อเร็วๆ นี้เกี่ยวกับซินต์เอิสทาซีอุส ซึ่งเป็นเกาะทางตะวันออกเฉียงเหนือของทะเลแคริบเบียน ชี้ให้เห็นว่าฤดูพายุเฮอริเคนที่รุนแรงในปี 2560 ช่วยลดประชากรอีกัวน่าที่ใกล้สูญพันธุ์ลงอย่างมากได้อย่างไร ในทำนองเดียวกันการศึกษานานสองทศวรรษเกี่ยวกับนกหัวขวานอินเดียตะวันตกในบาฮามาส สรุปได้ว่า แม้ว่านกจะทนทานต่อพายุเฮอริเคน แต่พายุที่รุนแรงขึ้นเรื่อยๆ อาจทดสอบความสามารถในการอยู่รอดของพวกมัน
Michael Akresh นักนิเวศวิทยาแห่ง New Hampshire’s Antioch University New England ซึ่งเป็นผู้นำการศึกษานกหัวขวานกล่าวว่า นอกจากพายุเฮอริเคนที่แรงขึ้นแล้ว ภัยคุกคามอื่นๆ เช่น การล่าและสัตว์ผู้ล่าที่เข้ามาใหม่รวมกันทำให้ประชากรมีความเสี่ยงมากขึ้น
Joseph Wunderle นักชีววิทยาสัตว์ป่าที่สถาบัน International Institute of Tropical Forestry ในเปอร์โตริโก เห็นด้วย พร้อมเสริมว่ายังมีการสูญเสียแหล่งที่อยู่อาศัยจำนวนมาก แหล่งที่อยู่อาศัยเป็นหย่อม ๆ และประชากรขนาดเล็กที่กระจายตัวมีความเสี่ยงมากขึ้นจากการถูกรบกวน เช่น พายุเฮอริเคน
เนื่องจากพายุรุนแรงที่ทำให้ต้นไม้แบนทำลายอาหารของพวกมัน นกที่กินผลไม้และเมล็ดพืช เช่น นกพิราบธรรมดา และนกกินน้ำหวานเป็นสายพันธุ์นกที่เสี่ยงต่อพายุเฮอริเคนมากที่สุด (มาเรียฆ่าต้นไม้มากเป็นสองเท่าของ Hugo และ Georges) ในทางกลับกัน Wunderle กล่าวว่า “นกที่กินแมลงเป็นหลัก และบางทีกบและกิ้งก่าตัวเล็กๆ ดูเหมือนจะผ่าน [เฮอริเคน] มาได้ค่อนข้างดี”
นกพิราบธรรมดายังอ่อนแอเพราะพวกมันวางไข่ได้ครั้งละฟองเท่านั้น นกพิราบและนกเขาส่วนใหญ่นอนสองตัว Wunderle กล่าว ในขณะที่นกชนิดอื่นนอนมากกว่านั้น สิ่งนี้ทำให้การฟื้นตัวของนกพิราบธรรมดาทำได้ยากขึ้นเพราะ
หากนกพิราบธรรมดาถูกพายุเฮอริเคนกวาดล้าง มันจะไม่ใช่ตัวแรกในประวัติศาสตร์ที่ผ่านมา ตามคำบอกเล่าของ Akresh นั่นน่าจะเป็นสิ่งที่เกิดขึ้นกับ Bahama nuthatch นกชนิดนี้ถูกพบเฉพาะในเกาะแกรนด์ บาฮามา ก่อนที่พายุเฮอริเคนโดเรียนระดับ 5 จะพัดถล่มในปี 2562 ซึ่งทำลายป่าสนที่มันอาศัยอยู่
“ไม่มีใครเห็นนกนูแธทช์บาฮามาในช่วงสองหรือสามปีที่ผ่านมา … ดังนั้นนกตัวนั้นอาจสูญพันธุ์ไปแล้ว” Akresh กล่าว
Wunderle เชื่อว่าการฟื้นฟูที่อยู่อาศัยเป็นกุญแจสำคัญในการช่วยเหลือนกในทะเลแคริบเบียน เขากล่าวว่าเป้าหมายสำคัญสำหรับความพยายามในการฟื้นฟูควรเป็นการสร้างระบบนิเวศป่าที่ราบลุ่มซึ่งสูญเสียไปจากการทำเกษตรกรรม เนื่องจากแหล่งที่อยู่อาศัยเหล่านี้ฟื้นตัวจากพายุเฮอริเคนได้เร็วกว่าป่าบนที่สูง ความพยายามในการอนุรักษ์อีกประการหนึ่งอาจเป็นการส่งเสริมการเจริญเติบโตของต้นไม้ที่ทนทานต่อพายุ เช่น ต้นปาล์ม Akresh เสริมว่ากลยุทธ์การอนุรักษ์ เช่น การเพาะพันธุ์เชลยและการกำจัดผู้ล่า จะช่วยขยายพันธุ์สัตว์ที่ตกอยู่ในอันตราย เช่น นกพิราบธรรมดา
