เมื่อศาลสูงสหรัฐปฏิเสธที่จะรับฟังคดีนี้ การต่อสู้ทางกฎหมายที่ยืดเยื้อระหว่างชุมชนชนพื้นเมืองสองแห่งจึงไม่มีทางดำเนินต่อไป
ชนพื้นเมืองและบรรพบุรุษของพวกเขาได้จับปลาแซลมอนและขุดหอยในทะเลซา ลิชที่มีเกาะนี้มาเป็น เวลาอย่างน้อย 10,000 ปีแล้ว ผู้อาศัยในรัฐวอชิงตันและบริติชโคลัมเบียมาช้านานเหล่านี้—ชุมชนหลายภาษาที่มีหลายสิบภาษาและประวัติศาสตร์อันยาวนาน แตกกิ่งก้านสาขา บางครั้งซ้อนทับกัน—สร้างพันธมิตรระหว่างครอบครัวต่างๆ เพื่อจัดสรรการเข้าถึงพื้นที่ตกปลาอันอุดมสมบูรณ์ อย่างไรก็ตาม การเข้ามาของมหาอำนาจอาณานิคมตะวันตกได้แช่แข็งขอบเขตเหล่านั้นและบั่นทอนความสามารถของชนพื้นเมืองในการปกครองพื้นที่ประมงและทรัพยากรธรรมชาติเหล่านั้น
ก้าวไปข้างหน้าอย่างทันท่วงที และในช่วง 30 ปีที่ผ่านมา กลุ่มสองกลุ่ม ได้แก่ กลุ่มประเทศ Lummi และกลุ่มประเทศ S’Klallam ซึ่งเป็นตัวแทนในปัจจุบันโดยกลุ่ม Jamestown S’Klallam, Port Gamble S’Klallam และ Lower Elwha Klallam Tribes ได้ต่อสู้กันใน ศาลเกี่ยวกับส่วนที่เป็นข้อโต้แย้งของทะเล Salish: น่านน้ำทางตะวันตกของเกาะ Whidbey ทางตะวันตกเฉียงเหนือของวอชิงตัน ผู้ที่มีส่วนเกี่ยวข้องในข้อพิพาทที่น่าเวียนหัวนี้ประกอบด้วยชนเผ่าไม่น้อยกว่าสี่เผ่า สนธิสัญญาสองฉบับ และคำตัดสินของศาลอุทธรณ์สี่รายการ เมื่อเร็ว ๆ นี้ ประเด็นดังกล่าวถูกนำขึ้นสู่ศาลสูงสุดแห่งสหรัฐอเมริกาเพื่อพิจารณา แม้ว่าศาลจะปฏิเสธที่จะรับฟังคดีนี้ ปล่อยให้ Lummi และ S’Klallam ปราศจากเส้นทางทางกฎหมายที่ชัดเจน
ข้อพิพาทนี้นำเสนอตัวอย่างที่เห็นได้ชัดเจนว่าระบบกฎหมายสมัยใหม่ของสหรัฐอเมริกาพยายามดิ้นรนเพื่อแทนที่แนวทางที่มีพลวัตและหลากหลายมิติในการจัดการปลาและสิทธิในการจับปลาที่ชนพื้นเมืองหลายสิบชาติดำรงอยู่ร่วมกันเป็นเวลานับพันปีโดยปราศจาก ค่าขึ้นศาลแพง.
“เมื่อผมดูกรณีเช่นนี้ระหว่าง Lummi และ S’Klallam” Josh Reid นักประวัติศาสตร์แห่งมหาวิทยาลัย Washington และสมาชิกของเผ่า Snohomish กล่าว “นี่เป็นผลโดยตรงจากลัทธิล่าอาณานิคมของผู้ตั้งถิ่นฐาน”
เพื่อทำความเข้าใจว่าการล่าอาณานิคมทำให้เกิดข้อพิพาทด้านการประมงระหว่างชุมชนพื้นเมืองไม่กี่แห่งซึ่งมีประชากรรวมกันมากกว่า 7,700 คนไปจนถึงศาลฎีกาของสหรัฐฯ ได้อย่างไร จำเป็นต้องย้อนเวลากลับไปกว่าหนึ่งศตวรรษครึ่ง
ในปี พ.ศ. 2398 รัฐบาลสหรัฐหนุ่มผู้กระหายที่ดินได้เจรจาสนธิสัญญาชุดหนึ่งกับกลุ่มชนพื้นเมืองต่าง ๆ ในภาคตะวันตกเฉียงเหนือ S’Klallam ลงนามในสนธิสัญญาหนึ่งฉบับ เพื่อนบ้านของพวกเขาข้ามทะเลซาลิช ชาวลัมมี ได้ลงนามอีกฉบับหนึ่ง
โดยพื้นฐานแล้วสนธิสัญญาทั้งสองฉบับกล่าวว่าชนเผ่าต่างๆ จะยอมสละการควบคุมดินแดนบางส่วนให้กับรัฐบาลสหรัฐอเมริกา แต่ยังคงไว้ซึ่ง “สิทธิในการจับปลาในบริเวณและสถานีที่คุ้นเคยและคุ้นเคย” การรับประกันสิทธิในการจับปลาเป็นสิ่งสำคัญ สำหรับประเทศแซลมอนเหล่านี้ การตกปลาให้มากกว่าอิ่มท้อง—มันยังหมายถึงการยังชีพทางวัฒนธรรมและจิตวิญญาณอีกด้วย
แต่การใช้ถ้อยคำในสนธิสัญญาซึ่งหมายถึงพื้นที่ทำการประมงที่ “ปกติและเคยชิน” นั้นซับซ้อนเกินจริง ในขณะที่ชาวตะวันตกมักมองว่าน่านน้ำของประเทศเป็นพื้นที่สาธารณะร่วมกัน เรดกล่าวว่าก่อนการล่าอาณานิคม ปฏิสัมพันธ์ทางการเมืองมากมายในภูมิภาคนี้เกิดขึ้นในระดับหมู่บ้าน โดยมีบุคคลและครอบครัวที่มีอำนาจเป็นเจ้าของและจัดการพื้นที่ประมงโดยเฉพาะ
“สิทธิของประชาชนในการตกปลาในพื้นที่เฉพาะเหล่านี้ถูกควบคุมโดยความสัมพันธ์ของพวกเขากับผู้มีอำนาจซึ่งเป็นเจ้าของพื้นที่นั้น” Reid กล่าว “ทุกคนในภูมิภาคเข้าใจว่ามีเจ้าของพื้นที่ตกปลาแห่งนั้น”
เพื่อให้ได้รับอนุญาตในการตกปลาไซต์ ผู้คนจะต้องติดต่อเจ้าของไซต์นั้น “หรือพวกเขารู้” เรดกล่าวเสริม “ไม่มีทางที่ฉันควรจะติดต่อไป—ฉันจะไม่ได้รับคำตอบที่ดี”
การแต่งงานระหว่างชุมชนอาจนำมาซึ่งการเข้าถึงจุดตกปลาใหม่ตามความสัมพันธ์ทางเครือญาติ แต่อาจเป็นเพียงสิทธิ์บางส่วน หรือต้องมีการเรียกเก็บภาษีจากครอบครัวที่ควบคุมทรัพยากร จากนั้นนักเจรจาสนธิสัญญาของสหรัฐได้แสดงตัวและจัดทำข้อตกลงที่มีผลผูกพันทางกฎหมายซึ่งไม่สนใจหรือเพิกเฉยต่อระบบสิทธิการทำประมงบนความสัมพันธ์ที่ซับซ้อนนี้
“นั่นคือความแตกต่างเล็กน้อยที่การเจรจาสนธิสัญญา จากมุมมองของแองโกล เป็นเพียงความสูญเสียและกลบเกลื่อนไปโดยสิ้นเชิง” เรดกล่าว
แต่ในขณะที่ผู้ตั้งถิ่นฐานหลั่งไหลเข้ามาในภูมิภาคนี้ ชนพื้นเมืองก็พยายามดิ้นรนมากขึ้นเรื่อยๆ ที่จะใช้สิทธิในสนธิสัญญาโดยเจตนา ในช่วงทศวรรษที่ 1950 และ 1960 รัฐบาลของรัฐวอชิงตันกล่าวโทษชาวประมงพื้นเมืองอย่างผิดๆ ที่ทำให้ปลาแซลมอนหมดไป ทางการจับกุมเด็กและผู้สูงอายุในข้อหาละเมิดเขตสงวนในพื้นที่ดั้งเดิมของพวกเขา ซึ่งเป็นแนวปฏิบัติที่ได้รับการคุ้มครองตามสนธิสัญญา
การเคลื่อนไหวประท้วงที่นำโดยชนพื้นเมืองที่กระตือรือร้นซึ่งเกิดขึ้นเป็นผลให้กลายเป็นสิ่งที่เรียกว่าสงครามปลา ในปี 1974 ผู้พิพากษา George Boldt ตัดสินคดีUnited States v. Washingtonโดยถือว่ารัฐบาลประจำรัฐล้มเหลวในการปฏิบัติตามพันธกรณีในสนธิสัญญากับชนเผ่าทางตะวันตกของวอชิงตัน คำตัดสินนี้เรียกว่า Boldt Decision ในที่สุดจะให้อำนาจแก่ชนเผ่า 20 เผ่า รวมถึงกลุ่มประเทศ S’Klallam และกลุ่มประเทศ Lummi เพื่อร่วมจัดการการประมงกับรัฐ พร้อมกับชัยชนะที่สำคัญอื่นๆ สำหรับชนเผ่า
คำตัดสินของ Boldt ยังชี้แจงวลีสำคัญของสนธิสัญญาว่า “พื้นที่และสถานีที่คุ้นเคยและคุ้นเคย” ซึ่งหมายถึง: “สถานที่ทำการประมงทุกแห่งที่สมาชิกของชนเผ่าทำการประมงตามธรรมเนียมเป็นครั้งคราวในเวลาและก่อนเวลาตามสนธิสัญญา ไม่ว่าจะไกลจากที่อยู่อาศัยตามปกติในขณะนั้นก็ตาม ของชนเผ่านั้น และไม่ว่าเผ่าอื่นก็จับปลาในน่านน้ำเดียวกันหรือไม่”
ในการระบุพื้นที่ทำประมงตามปกติและคุ้นเคยของแต่ละชนเผ่า เพื่อให้พวกเขาสามารถเริ่มจัดการร่วมกันได้ Boldt ดึงรายงานทางมานุษยวิทยาและหนังสือรับรองจากผู้อาวุโสของชนเผ่าและชาวประมงพื้นเมือง แต่ Boldt ทราบดีว่าการจะไขข้อข้องใจทั้งหมดของการอ้างสิทธิ์ที่มักทับซ้อนกันต่อพื้นที่ประมงแบบดั้งเดิมนั้นต้องใช้เวลา เนื่องจากทุกเผ่าที่เกี่ยวข้องจะต้องมีโอกาสที่จะชั่งน้ำหนักและยื่นคำร้องต่อกันและกัน Tom Schlosser ทนายความของ Morisset, Schlosser กล่าว Jozwiak & Somerville สำนักงานกฎหมายในซีแอตเทิล รัฐวอชิงตัน ซึ่งเป็นตัวแทนของชุมชนพื้นเมือง ตั้งแต่ปี พ.ศ. 2518 ถึง พ.ศ. 2522 สำนักงานกฎหมายของ Schlosser ในขณะนั้นได้เป็นตัวแทนของชนเผ่าตามสนธิสัญญา ซึ่งรวมถึง Elwha Klallam ตอนล่างและ Port Gamble S’Klallam ในการดำเนินการที่แตกต่างกันภายใต้United States v. Washington
